С улыбкой во все тридцать два зуба шустро следую за своим провожатым и понимаю, что если меня с платформы поразила окружающая красота, то, что же будет в самом космосе? Я буду пищать от восторга?

Мы поднимаемся по эскалатору выше на несколько уровней, и я вижу огромное светящееся табло «Платформа B12» на земном языке и всеобщем.

На платформе я не вижу никакого корабля. Зато вижу крытый ангар и «рукав», ведущий к нему. У рукава стоит «робот».

Ох, мать! Но и высоченный же тип!

Это ему костюмчик не по размеру большой достался или он реально ростом за два метра и в плечах косая сажень?

Подходим, и мой провожатый отчитывается:

— Доктор Мэй с багажом!

Пф! Звучит очень смешно. Тогда бы уж заявил: «Багаж с доктором Мэй!»

Мне едва удаётся сдержать смех.

«Робот» протягивает мне электронное меню, чтобы подтвердить мой ID.

Подношу руку, электроника считывает с моего симбиота данные и менюшка вспыхивает зелёным. Это означает, что я и есть доктор Мэй.

«Робот» кивает моему провожатому и забирает мой багаж.

Провожатый шустро покидает платформу.

— Доктор Мэй, идёмте к шлюзу, — произносит неизвестный тип ровным тоном и голосом, лишённым эмоций.

Жаль, не могу из-за костюма увидеть расу встречающего. Но раз наш костюм на него сел, то значит, этот кто-то приближен к нашему виду. Уже хорошо, что гуманоид.

А может, это наши? Земляне любят разводить пафос. Может, наши сопровождают каких-то важных инопланетных пассажиров?

— Простите за вопрос, который вам покажется глупым, но… Э-эм… Могу я узнать, к какой расе вы относитесь? — интересуюсь на всеобщем.

— Меня, к сожалению, не предупредили, с кем конкретно буду работать. Просто поставили перед фактом…

Ага, сама себя поставила.

— Доктор Мэй, все свои вопросы зададите непосредственно начальству, — всё таким же ничего не выражающим тоном заявляет неизвестный.

Эх, эти костюмы всем хороши, но в них не угадать, кто там находится: мужчина или женщина. И голос электроникой специально искажён, тоже не удаётся идентифицировать, с кем говоришь, и к какой расе относится этот тип.

Мне остаётся лишь вздохнуть и идти навстречу судьбе.

Меня первой пропускают внутрь «рукава» и приходится недолго идти по герметичному тоннелю. Чуть ли не затылком ощущаю давящую ауру нового сопровождающего.

Выхожу в крытый ангар и…

Ох, мама!

Если бы не магнитные подошвы, то споткнулась бы на ровном месте!

Все космические звездолёты имеют минимальную массу, чтобы экономно выполнять любые манёвры в жёстком космическом вакууме. Размеры, конечно же впечатляющие, хоть я и видела звездолёты лишь на снимках и видео.

Но судно, что предстаёт передо мной не похоже ни на одно из виденных ранее.

Оно стоит на тонких высоких «лапках» боком ко мне, и я во все глаза сморю на этой чудо космической инженерии.

Корабль напоминает собой настоящую стрелу. Длинное «тело» с самым настоящим наконечником. Наконечник прозрачный и от него отходят три огромных «лепестка», практически прижатых к телу судна.

Думается мне, они раскрываются, когда в этом есть необходимость. Ещё бы знать, для каких они целей.

У основания «наконечника» имеются также три нароста овальной формы.

В середине тела корабля имеются овальные впадины. В этих впадинах «жабры».

Корабль необычного цвета «Ладога» – серебро с голубым отливом.

По всему корпусу я вижу узоры на несколько тонов светлее.

Очень необычно, красиво, загадочно. А от того у меня возникает вопрос: с кем же я полечу?

Подъёмный трап на борт корабля уже ждёт. Находясь под впечатлением от увиденного, не сразу его замечаю.

Трап находится точно по центру корабля. Шлюз не распахнут настежь, как обычно на кораблях, а сдвинут в сторону, точно дверь-купе.

Мы поднимаемся на борт.

Внутри корабля нас поджидает некто в таком же защитном костюме, но ещё и с оружием.

— Добро пожаловать на борт космического корабля, доктор. Мы ждали только вас. Защитный костюм пока не снимайте. Гравитация на вашей планете сильная, корабль будет трясти. Следуйте за мной.

«На вашей планете…»

Значит, не земляне.

Меня провожают до просторной комнаты.

— Это ваша каюта. Багаж уже здесь. Займите место в кресле и активируйте его. Пока по громкой связи не услышите, что мы вышли в космическое пространство, не вставайте с кресла и не снимайте костюм.

— Хорошо.

И дверь за моей спиной тут же закрылась.

Замок горит красным. Значит, выйти не смогу пока не взлетим.

Глава 5

⅏

⸎ АРИАННА ⸎

Едва успеваю разобраться с креслом: как его активировать, и наконец, активирую и облегчённо вздыхаю. По громкой связи раздаётся невероятно приятный, уверенный, спокойный мужской голос:

— Прошу весь экипаж занять свои места. Начинаем отсчёт и взлетаем.

И уже строгий женский голос ИИ корабля начинает сухой отсчёт:

— Десять. Девять. Восемь…

Прямо как перед взрывом бомбы.

Может, я ещё успею сойти, а?

Может, ну, его, этот космос?

У меня начинается самый настоящий мандраж. Страх мешает воспринимать ситуацию адекватно.

Ещё не хватало словить паническую атаку.

— Семь… Шесть…

«Дыши, Ари. Дыши. Это всего лишь взлёт», — успокаиваю себя.

Странно, летать я совершенно не боюсь, даже очень люблю высоту и обожаю сама быть пилотом. Тогда почему сейчас трясусь от страха?

— Пять… Четыре…

Наверное, это всё-таки страх неизвестности.

Я не знаю, с кем лечу, куда лечу, как надолго лечу. Вернусь ли Землю? Увижу ли снова Николаса, Руби, всех своих друзей и коллег?

Эх, крёстный…

Едва думаю об этом всём и понимаю, что именно страх неизвестности и сжимает моё сердце. А ещё тревожит и рвёт душу чувство вины перед Николасом. Ему будет больно. Очень больно. Но ему придётся смириться с моим выбором. Даже если этот выбор неправильный.

И крёстный просто так всё не оставит. Может не сразу, но он догадается. И придёт к Руби. Но подруга сумеет отстоять себя. Она сделает круглые глаза, а ещё довольно жёстко повозмущается, что крёстный ставил мне палки в колёса и расскажет правду: да, я пришла к ней и пожаловалась на жизнь-стерву, мы с ней выпили по чашке кофе, а потом мне на симбиот пришёл вызов от ЗС. Крёстному придётся скрипеть зубами, злиться и поминать меня «добрым» словом, но сделать он уже ничего не сможет. Как и Земной Союз.

ЗС даже если и обнаружит взлом, всё равно ни за что не сознается в этом. Наши сделают вид, что всё верно и меня действительно назначили в штат к этим неизвестным существам.

— Три… Два…

Что ж, Земля прощай! В добрый путь!

Интересно, корабль взлетит как есть горизонтально, или он придёт в положение «вертикально»?

Смотрю в иллюминатор и вижу, что створки крыши ангара, в котором находится звездолет, открылись и там высоко сверкают звёзды.

— Один!

Тут же ощущаю сильный толчок. Меня вжимает, точнее, вдавливает в кресло, и, кажется, сейчас расплющит. Это неприятное состояние длится не более тридцати секунд, а после тело становится невесомым. Понимаю, что не будь я пристёгнута к креслу, сейчас бы парила в воздухе.

Хоть в космос я никогда не летала, но знаю, что обычно взлёт военных кораблей занимает около пятнадцати минут, пассажирских около тридцати, а тут меньше чем за минуту мы взмыли и прошли сквозь атмосферу планеты! И я не ощутила особого дискомфорта! А ведь должна быть тошнота, головная боль.

Ну, ничего себе кораблик!

И кто же это такой крутой? У кого такие технологии? Или это секрет секретный?

Наши бы удавились от зависти. И всеми способами (законными и мирными) пытались бы заполучить такой супер скоростной звездолёт, чтобы раз и ты уже на орбите.

За иллюминатором вижу прекрасный голубой шарик. Мы плывём по орбите Земли и совсем скоро стартанём и в путь.

Настроение улучшается.

Нервный мандраж проходит, сейчас отходняк будет. Выброс адреналина всегда приводит к эйфории.